Das neue Mondforschungsprogramm: China baut mit seiner Chang'e-4-Mission als erste Nation Pflanzen auf dem Mond an. Der Baumwollsamen sprießt in einem Mini-Biosphärenexperiment, das auch Nährstoffe, Luft, Wasser, Hefe und Fruchtfliegeneier enthielt.
Der chinesische Lander war am 3. Januar als erste Raumfähre mit einer weichen Landung auf der anderen Seite des Mondes angekommen. Ein kleiner, versiegelter Behälter, der die Samen trägt, enthält auch Nährstoffe, Luft und Wasser sowie Hefe und Fruchtfliegeneier. Die Idee ist, dass die Pflanzen versuchen, eine Mini-Biosphäre - eine künstliche, sich selbst erhaltende Umgebung zu bilden.
"Es wird eine Basis für Wissenschaftler der Welt werden, die das biologische Wachstum und die Photosynthese unter den Bedingungen niedriger Schwerkraft, großer Temperaturdifferenz und langer Beleuchtung des Mondes untersuchen wollen," kündigt Xie Genxin, ein Weltraumforscher bei Chongqing. Universität und Chefdesigner des biologischen Experiments, an.
Chang'e-4 testet auch, ob Kartoffel- und Schaumkresse-Samen (Arabidopsis) in einer versiegelten, klimakontrollierten Umgebung in der niedrigen Schwerkraft auf der Mondoberfläche sprießen und photosynthetisieren.
Xie ergänzt, dass die Experimente nicht nur eine Grundlage für die Erforschung der Kultivierung von Pflanzen auf dem Mond bieten werden, sondern zum Bau zukünftiger Mondanlagen für den Menschen inspirieren sollen.
"Wenn wir den Schritt in Richtung langfristiger menschlicher Behausung auf dem Mond oder Mars machen, werden wir Gewächshauseinrichtungen brauchen, um uns zu unterstützen, und wir werden in so etwas wie einer Biosphäre leben müssen," meint Anna-Lisa Paul, Gartenbauwissenschaftlerin an der University of Florida in Gainesville.
Die Experimente versuchen daneben, frühere Studien zu verifizieren, die auf der Internationalen Raumstation ISS durchgeführt wurden und die herausgefunden haben, dass Samen der Kartoffelpflanze und Schaumkresse normalerweise in kontrollierten Ökosystemen in geringerer Schwerkraft als auf der Erde wachsen können, aber nicht in der Schwerkraft so niedrig wie auf dem Mond.
Der Chang'e-4-Lander schickte am 11. Januar Panoramabilder von der anderen Seite des Mondes. Sein sechsrädriger Rover Yutu2 wurde am 10. Januar in Betrieb genommen und muss während seines Betriebs verstärkt auf die Überhitzung während der heißesten Zeit des Mondtages achten.
Am 14. Januar kündigte die chinesische National Space Administration Pläne für mindestens drei weitere Mondmissionen an. Die erste, Chang'e-5, wird vor Ende des Jahres starten, mit dem Ziel, eine Probe von Mondmaterial zu sammeln und es auf die Erde zurückzubringen.
Von 2020 bis 2030 werden auch Missionen der NASA, Indiens und Russlands stattfinden.
