Luftfahrtgeschichte in Nebraska

 

Fluggeschichte in Nebraska

Charles Baysdorfer im Flug, Omaha World-Herald, 27. November 1910.
Archivsignaturen: RG3882.PH1-599, RG3542.PH111-14,
RG3474.PH-4025, RG2929.PH3-P.

In der Nähe der Ortschaft Waterloo im US-Bundesstaat Nebraska gelang Charles Baysdorfer am 21. November 1910, vor nunmehr 116 Jahren, ein historischer Erfolg: Er wurde zum ersten Einwohner Nebraskas, der ein Flugzeug steuerte, und zugleich zum ersten Piloten, der ein in Nebraska gebautes Flugzeug flog.

Dieses Ereignis, das sich fast sieben Jahre nach den ersten Flugversuchen der Gebrüder Wright ereignete, war nur eines von vielen Beispielen dafür, wie Menschen aus Nebraska die Geschichte der Luftfahrt mitprägten. Da der November als Monat der Luftfahrtgeschichte begangen wird, bietet sich jetzt eine gute Gelegenheit, auf die Entwicklung der Fliegerei in Nebraska zurückzublicken.

Schon vor Baysdorfer hatten sich andere Menschen in die Lüfte gewagt – allerdings noch nicht mit Flugzeugen. Einige Einwohner Nebraskas sprangen mit Fallschirmen aus Heißluftballons oder versuchten sich mit frühen Gleitflugzeugen am Fliegen.

Einer von ihnen war Ulrick Sorensen. Im Jahr 1909 startete er seinen Gleiter von einem Heißluftballon aus. Es sollte sein letzter Flug werden.

Ein Jahr später, im Juli 1910, kamen die ersten Flugzeuge nach Nebraska. In Omaha fand eine Luftfahrtschau statt, bei der berühmte Piloten wie Glenn Curtiss ihre Flugkünste vorführten und den Einwohnern Nebraskas erstmals die Welt der Flugzeuge näherbrachten.

Noch im selben Jahr sollte Charles Baysdorfer seinen ersten Flug absolvieren. Auch andere technisch begabte Familien in Nebraska versuchten sich am Bau eigener Flugzeuge, darunter die Brüder Savidge.

In dieser frühen Phase der Luftfahrt war das Fliegen ausgesprochen gefährlich, und zahlreiche Flugpioniere verloren ihr Leben. Die Familie Baysdorfer hatte Glück: Sie musste lediglich einen schweren Absturz im Jahr 1917 verkraften. Den Brüdern Savidge erging es weniger gut. Nach diesen Unfällen gaben beide Familien ihre Aktivitäten in der Luftfahrt auf.

In den 1920er- und 1930er-Jahren begann man in Nebraska, Flugzeuge zunehmend für praktische Zwecke einzusetzen und nicht mehr nur für waghalsige Kunststücke. Im September 1920 nahmen Piloten damit eine neue Aufgabe auf: Sie begannen, für den US-amerikanischen Luftpostdienst Postsendungen zu befördern.

Die ersten Piloten mussten bei ihren Flügen quer durch das Land zunächst auf Tageslicht beschränkt bleiben. Mit der Verbesserung der Flugtechnik und der Navigationsverfahren wagten sie sich später auch in die Nacht.

In den 1930er-Jahren wurde der Luftpostdienst zunehmend von privaten Unternehmen wie Boeing oder United Airlines betrieben. Doch erst der ursprüngliche staatliche US-Luftpostdienst hatte die Grundlagen dafür geschaffen.

Eine dieser Luftpostpilotinnen war Evelyn Sharp aus Ord, Nebraska. Sie gehörte zu den ersten Frauen, die als Pilotinnen im Luftpostdienst tätig waren. Während des Zweiten Weltkriegs diente sie außerdem bei den WASP (Women Airforce Service Pilots), einer Organisation weiblicher Pilotinnen, die für die amerikanischen Luftstreitkräfte Aufgaben übernahmen.

Die Geschichte von Evelyn Sharp zeigt zugleich, dass das Fliegen trotz der rasanten technischen Fortschritte auch in den 1940er-Jahren noch immer mit erheblichen Gefahren verbunden war.

Die Luftfahrtgeschichte Nebraskas ist reich an weiteren bemerkenswerten Ereignissen und Persönlichkeiten. Wer mehr über die Menschen erfahren möchte, die die Entwicklung der Luftfahrt in diesem Bundesstaat geprägt haben, findet weitere Informationen in der Aviation Hall of Fame von Nebraska (Ruhmeshalle der Luftfahrt Nebraskas).